Rafael Jódar começou sua participação na Laver Cup com uma vitória que devolveu a liderança à Europa. Na sexta-feira, 25 de setembro, o espanhol de 20 anos derrotou Alexander Bublik por 6–2 e 6–3, em 1h24, na arena The O2, em Londres. O resultado colocou os europeus à frente por 2 a 1; a equipe terminaria o dia com 3 a 1.
Saque eficiente e pressão na devolução
Jódar venceu 21 dos 26 pontos disputados com o primeiro saque e converteu quatro de nove break points. A primeira quebra abriu 4–2 no set inicial. Na segunda parcial, ele chegou a 4–0; Bublik recuperou uma quebra, mas o espanhol sustentou seus dois últimos games de serviço e fechou o jogo sem precisar do match tie-break.
Único estreante da equipe europeia nesta edição, Jódar chegou a Londres como número 14 do ranking. Sua temporada já incluía o primeiro título de circuito, em Marrakech, depois da passagem pelo tênis universitário da Universidade da Virgínia. A estreia vencedora acrescenta uma experiência de equipe à rápida ascensão do espanhol.
O que a vitória muda no confronto
A disputa estava empatada antes de Jódar entrar em quadra. Casper Ruud havia vencido Francisco Cerundolo por 6–7(4), 6–4 e [10–8], enquanto Brandon Nakashima superara Jakub Mensik por 6–1, 3–6 e [10–7]. Os placares entre colchetes representam match tie-breaks, e não sets convencionais.
Depois do ponto de Jódar, Carlos Alcaraz e Mensik derrotaram Bublik e Taylor Fritz por 6–4 e 6–4 nas duplas. Assim, a Europa terminou a sexta-feira com três vitórias nos quatro jogos.
A vantagem ainda precisa ser defendida: cada vitória vale dois pontos no sábado, 26, e três no domingo, 27, contra um ponto na rodada de abertura. O objetivo é chegar a 13 pontos. Os melhores momentos oficiais destacam a vitória de Jódar sobre Bublik.